Depois de dois anos, a cidade termal de Poděbrady é novamente anfitriã de um grande festival de atletismo. No Campeonato Europeu de Marcha Atlética de fim de semana, podemos esperar vários medalhistas dos Jogos Olímpicos, Campeonatos Mundiais e Continentais. Os representantes checos também vão querer dar o seu melhor perante o público local.

Caminhada e Poděbrady, uma conexão de décadas

A cidade termal de Poděbrady está ligada à marcha atlética há mais de um século. A primeira corrida de 50 quilômetros de Praga a Poděbrady ocorreu já em 1894. O encontro passou a ser realizado todos os anos a partir da temporada de 1929, quando a introdução do evento de 50 km nas Olimpíadas de Los Angeles em 1932 foi a inspiração.

Em 1947, a competição internacional foi realizada aqui pela primeira vez, e desde então a história da raça popular começou a ser escrita. Vários caminhantes de classe mundial e domésticos visitaram Podebrady ao longo dos anos. Uma personalidade excepcional a esse respeito foi o medalhista de prata olímpica Josef Doležal, representante da Tchecoslováquia que reinou nesta prova sete vezes consecutivas, entre 1949 e 1955.

Desde a década de 1990, as corridas são realizadas na colunata do spa e no parque adjacente em Poděbrady. O circuito de um quilômetro é famoso por sua velocidade, e é por isso que os melhores caminhantes do mundo voltam aqui com regularidade e alegria. Graças a isso, Poděbrady foi designado para sediar a Copa do Mundo, que aconteceu aqui em 1997. Na temporada de 2017, a Copa da Europa foi realizada aqui. Em ambos os casos, os eventos também serviram para comemorar os aniversários do atletismo tcheco – 100º e 120º, respectivamente.

A European Walking Cup foi recentemente transformada no European Team Championships. Podebrady acolheu a sua primeira edição a 16 de maio de 2021 nas difíceis condições de uma série de restrições pandémicas, mas de alto nível desportivo.

Campeonatos da Europa, continuação de uma cooperação bem-sucedida

Libor Varhaník, presidente da Federação Tcheca de Atletismo e LOC, também aprecia a singularidade desta corrida de caminhada e também a cooperação bem-sucedida de longo prazo com a cidade de Poděbrady. "Poděbrady construiu uma posição sólida no mapa do atletismo. A cidade tem seu charme e os competidores gostam de voltar aqui graças ao acolhimento que sentem aqui", disse.

Suas palavras são complementadas pelo recém-eleito prefeito de Poděbrady, Roman Schulz. "Apreciamos que alcançamos uma posição tão distinta. A cooperação com a Federação Tcheca de Atletismo tem funcionado em um nível excelente por muito tempo, o que deve ser apreciado e estamos ansiosos para outros eventos conjuntos."

No domingo, 21 de maio, a elite de todo o continente se reunirá novamente em Poděbrady. 220 competidores masculinos e femininos de 22 países participarão do Campeonato Europeu de Marcha Atlética deste ano. "Definitivamente, temos algo em que construir", enfatiza Varhaník. "Todos os anos tentamos proporcionar aos competidores uma corrida confortável em um ambiente atraente. Conseguimos organizar a Copa da Europa em 2017, bem como o subsequente Campeonato Europeu de Caminhadas na difícil temporada de 2021. As expectativas são tão altas, " ele percebe.

"Queremos manter esta qualidade desportiva e de organização. A pista da colunata das termas é famosa pela sua velocidade. O tempo deverá estar agradável no domingo, por isso acredito que o Campeonato Europeu de Marcha Atlética deste ano será uma oportunidade ideal para que os competidores cumpram os padrões de inscrição para o Campeonato Mundial de agosto em Budapeste e os Jogos Olímpicos de Paris no próximo ano", acredita Varhaník.

Medalhistas dos principais eventos na largada

As listas iniciais estão realmente cheias. Nos 20 quilómetros femininos podemos contar, por exemplo, com a italiana Antonella Palmisano (campeã olímpica e recordista do percurso em Podebrady), a grega Antigoni Ntrismpioti (bicampeã europeia de Munique), ou, a polaca Katarzyna Zdzieblo (duas vezes medalhista de prata no Campeonato Mundial em Eugene).

Outro campeão olímpico dos Jogos de Tóquio, o italiano Massimo Stano, que também é campeão mundial de Eugene, será o destaque dos 20 quilômetros masculinos. O três vezes medalhista de bronze em campeonatos mundiais e vencedor das duas últimas edições do Campeonato Europeu de Marcha Atlética por Equipes, o sueco Perseus Karlström, também será um grande favorito.

Em ambas as corridas de 35 quilômetros, a Espanha enviou seleções muito fortes. A lista inicial feminina é liderada pela recordista europeia María Pérez. A escalação masculina terá como base o campeão europeu a esta distância de Munique e o ex-campeão mundial Miguel Ángel López, e o vencedor dos dois últimos campeonatos europeus por equipas no percurso de 20 quilómetros, Álvaro Martín.

O atletismo checo estará representado por sete nomes, liderados por Eliška Martínková, sétimo classificado do Europeu de Munique, que é também embaixador dos campeonatos, ou pelos olímpicos Tereza Ďurdiaková e Vít Hlaváč.