Po dwóch latach uzdrowisko Poděbrady ponownie jest gospodarzem wielkiego festiwalu lekkoatletycznego. Na weekendowych Drużynowych Mistrzostwach Europy w chodzie sportowym możemy spodziewać się szeregu medalistów igrzysk olimpijskich, mistrzostw świata i kontynentów. Reprezentanci Czech będą również chcieli pokazać się z jak najlepszej strony przed rodzimą publicznością.

Chód sportowy i Poděbrady, połączenie na dziesięciolecia

Uzdrowisko Poděbrady od ponad wieku związane jest z chodem sportowym. Pierwszy bieg na 50 km z Pragi do Poděbrad odbył się już w 1894 roku. Mityngi zaczęto organizować corocznie od sezonu 1929, kiedy to inspiracją było wprowadzenie biegu na 50 km na Igrzyskach Olimpijskich w Los Angeles w 1932 roku.

W 1947 roku po raz pierwszy odbyły się tu międzynarodowe zawody i od tego czasu zaczęła się pisać historia popularnej gonitwy. Na przestrzeni lat Podiebrady odwiedzało wielu światowej klasy i rodzimych piechurów. Wyjątkową osobowością pod tym względem był srebrny medalista olimpijski Josef Doležal, reprezentant Czechosłowacji panował w tym wyścigu siedem razy z rzędu, w latach 1949-1955.

Od lat 1990. XX wieku na kolumnadzie uzdrowiskowej i przylegającym do niej parku w Podiebradach odbywają się wyścigi. Kilometrowy tor słynie z szybkości, dlatego regularnie i chętnie wracają tu najlepsi spacerowicze świata. Dzięki temu Poděbrady zostały wyznaczone na gospodarza Mistrzostw Świata, które odbyły się tutaj w 1997 roku. W sezonie 2017 odbył się tu Puchar Europy. W obu przypadkach imprezy były jednocześnie obchodami rocznic czeskiej lekkoatletyki – odpowiednio 100. i 120. rocznicy.

European Walking Cup został niedawno przekształcony w Drużynowe Mistrzostwa Europy. Podiebrady swoją pierwszą edycję odbyły 16 maja 2021 roku w trudnych warunkach szeregu ograniczeń związanych z pandemią, ale na wysokim poziomie sportowym.

Mistrzostwa Europy, kontynuacja udanej współpracy

Libor Varhaník, prezes Czeskiej Federacji Lekkiej Atletyki i LOC, również docenia wyjątkowość tego biegu pieszego, a także wieloletnią owocną współpracę z miastem Poděbrady. „Poděbrady zbudowały solidną pozycję na lekkoatletycznej mapie. Miasto ma swój urok, a zawodnicy chętnie tu wracają dzięki gościnności, jaką tu czują” – powiedział.

Jego słowa uzupełnia nowo wybrany burmistrz Podiebrad Roman Schulz. „Doceniamy to, że osiągnęliśmy tak zaszczytną pozycję. Współpraca z Czeskim Związkiem Lekkiej Atletyki od dawna układa się na znakomitym poziomie, co należy docenić i nie możemy się doczekać kolejnych wspólnych imprez”.

W niedzielę 21 maja elita z całego kontynentu ponownie zbierze się w Podiebradach. W tegorocznych Drużynowych Mistrzostwach Europy w chodzie sportowym weźmie udział 220 zawodniczek i zawodniczek z 22 krajów. „Zdecydowanie mamy na czym budować”, podkreśla Varhaník. „Co roku staramy się zapewnić zawodnikom komfortowy bieg w atrakcyjnych warunkach. Udało nam się zorganizować Puchar Europy w 2017 roku, a następnie Drużynowe Mistrzostwa Europy w chodzie w trudnym covidowym sezonie 2021 roku. Oczekiwania są tak duże, " dostrzega.

„Chcemy utrzymać tę jakość pod względem sportowym i organizacyjnym. Tor na kolumnadzie uzdrowiskowej słynie z szybkości. W niedzielę pogoda powinna być przyjemna, więc wierzę, że tegoroczne Drużynowe Mistrzostwa Europy w chodzie sportowym będą do tego idealną okazją. aby zawodnicy spełnili wymagania startowe na sierpniowe Mistrzostwa Świata w Budapeszcie i Igrzyska Olimpijskie w Paryżu w przyszłym roku”, uważa Varhaník.

Na starcie medaliści z czołowych imprez

Listy startowe są naprawdę pełne. W biegu na 20 km kobiet możemy spodziewać się chociażby Włoszki Antonelli Palmisano (mistrzyni olimpijska i rekordzistka trasy w Podiebradach), Greka Antigoni Ntrismpioti (dwukrotna mistrzyni Europy z Monachium), czy Polki Katarzyna Zdzieblo (dwukrotna srebrna medalistka Mistrzostw Świata w Eugeniuszu).

Kolejnym mistrzem olimpijskim z igrzysk w Tokio, Włochem Massimo Stano, który jest jednocześnie mistrzem świata z Eugene, będzie głównym bohaterem biegu na 20 km mężczyzn. Dużym faworytem będzie również trzykrotny brązowy medalista mistrzostw świata i zwycięzca dwóch ostatnich edycji Drużynowych Mistrzostw Europy w chodzie sportowym, Szwed Perseus Karlström.

W obu 35-kilometrowych biegach Hiszpania wysłała bardzo silne drużyny narodowe. Listę startową kobiet prowadzi rekordzistka Europy María Pérez. W skład męskiego składu wejdą mistrz Europy na tym dystansie z Monachium i były mistrz świata Miguel Ángel López oraz zwycięzca dwóch ostatnich drużynowych mistrzostw Europy na 20-kilometrowym torze Álvaro Martín.

Czeską lekkoatletykę reprezentować będzie siedem nazwisk, na czele z Elišką Martínkovą, siódmą z mistrzostw Europy w Monachium, która jest jednocześnie ambasadorką mistrzostw, czy olimpijczykami Terezą Ďurdiakovą i Vítem Hlaváčem.