Après deux ans, la ville thermale de Poděbrady est à nouveau l'hôte d'un grand festival d'athlétisme. Lors des championnats d'Europe de marche par équipe du week-end, nous pouvons nous attendre à un certain nombre de médaillés des Jeux olympiques, des championnats du monde et des championnats continentaux. Les représentants tchèques voudront également donner le meilleur d'eux-mêmes devant le public local.

La marche athlétique et Poděbrady, un lien depuis des décennies

La ville thermale de Poděbrady est liée à la marche sportive depuis plus d'un siècle. La première course de 50 kilomètres de Prague à Poděbrady a déjà eu lieu en 1894. La réunion a commencé à se tenir chaque année à partir de la saison 1929, lorsque l'introduction de l'épreuve de 50 km aux Jeux olympiques de Los Angeles en 1932 a été l'inspiration.

En 1947, la compétition internationale s'est tenue ici pour la première fois, et depuis lors, l'histoire de la course populaire a commencé à s'écrire. Un certain nombre de marcheurs de classe mondiale et nationaux ont visité Podebrady au fil des ans. Une personnalité exceptionnelle à cet égard fut le médaillé d'argent olympique Josef Doležal, représentant de la Tchécoslovaquie qui régna sept fois de suite sur cette course, entre 1949 et 1955.

Depuis les années 1990, des courses ont lieu sur la colonnade thermale et le parc adjacent à Poděbrady. Le circuit d'un kilomètre est célèbre pour sa vitesse, c'est pourquoi les meilleurs marcheurs du monde y reviennent régulièrement et avec plaisir. Grâce à cela, Poděbrady a été désigné pour accueillir la Coupe du monde, qui s'est déroulée ici en 1997. Au cours de la saison 2017, la Coupe d'Europe s'est déroulée ici. Dans les deux cas, les événements ont également servi de célébration des anniversaires de l'athlétisme tchèque - les 100e et 120e, respectivement.

La Coupe d'Europe de marche a récemment été transformée en Championnats d'Europe par équipes. Podebrady a accueilli sa toute première édition le 16 mai 2021 dans les conditions difficiles d'un certain nombre de restrictions pandémiques, mais à un haut niveau sportif.

Championnats d'Europe, poursuite d'une coopération fructueuse

Libor Varhaník, président de la Fédération tchèque d'athlétisme et du COL, apprécie également le caractère unique de cette course à pied ainsi que la coopération fructueuse à long terme avec la ville de Poděbrady. "Poděbrady s'est construit une position solide sur la carte de l'athlétisme. La ville a son charme et les concurrents aiment revenir ici grâce à l'accueil qu'ils y ressentent", a-t-il déclaré.

Ses propos sont complétés par le maire nouvellement élu de Poděbrady, Roman Schulz. "Nous apprécions d'avoir atteint une position aussi distinguée. La coopération avec la Fédération tchèque d'athlétisme fonctionne depuis longtemps à un excellent niveau, ce qui devrait être apprécié et nous attendons avec impatience d'autres événements conjoints."

Le dimanche 21 mai, l'élite de tout le continent se réunira à nouveau à Poděbrady. 220 concurrents masculins et féminins de 22 pays participeront cette année aux Championnats d'Europe de marche par équipe. "Nous avons définitivement quelque chose sur quoi bâtir", souligne Varhaník. "Chaque année, nous essayons d'offrir aux concurrents une course confortable dans un environnement attrayant. Nous avons réussi à organiser la Coupe d'Europe en 2017 ainsi que le Championnat d'Europe de marche par équipe qui a suivi lors de la difficile saison covid de 2021. Les attentes sont si élevées, " perçoit-il.

"Nous voulons maintenir cette qualité en termes de sport et d'organisation. La piste de la colonnade thermale est réputée pour sa vitesse. La météo devrait être agréable dimanche, donc je pense que le Championnat d'Europe de marche par équipe de cette année sera une opportunité idéale pour que les concurrents satisfassent aux normes d'inscription pour les Championnats du monde d'août à Budapest et les Jeux olympiques de Paris l'année prochaine », estime Varhaník.

Médaillés des meilleures épreuves au départ

Les listes de départ sont vraiment bien remplies. Sur le 20 kilomètres féminin, on peut par exemple compter sur l'Italienne Antonella Palmisano (championne olympique et recordman du parcours à Podebrady), la Grecque Antigoni Ntrismpioti (double championne d'Europe de Munich), ou encore la Polonaise Katarzyna Zdzieblo (double médaillée d'argent des Championnats du monde à Eugene).

Un autre champion olympique des Jeux de Tokyo, l'Italien Massimo Stano, également champion du monde d'Eugene, sera le grand nom du 20 kilomètres masculin. Le triple médaillé de bronze des championnats du monde et vainqueur des deux dernières éditions des Championnats d'Europe de marche par équipes, le Suédois Perseus Karlström, sera également un grand favori.

Dans les deux courses de 35 kilomètres, l'Espagne a envoyé des équipes nationales très fortes. La liste de départ des femmes est menée par la détentrice du record d'Europe María Pérez. La composition masculine sera basée sur le champion d'Europe sur cette distance de Munich et ancien champion du monde Miguel Ángel López, et le vainqueur des deux derniers championnats d'Europe par équipe sur le parcours de 20 kilomètres, Álvaro Martín.

L'athlétisme tchèque sera représenté par sept noms, emmenés par Eliška Martínková, septième des Championnats d'Europe de Munich, qui est aussi l'ambassadrice des championnats, ou les olympiennes Tereza Ďurdiaková et Vít Hlaváč.